方城县老县城东北隅，有一座小城。里面有巍峨雄伟的大殿，轩敞整齐的廊房，藤萝倒垂的月门，清静幽雅的跨院。

周围有四四方方的城墙，正东方，面对绿树夹岸的潘河开了一道城门，门上汉白玉匾额刻着斗大的三个字“炼真宫”。

封建社会里，只有皇帝和他的家属住的房子才叫做“宫”。“炼真宫”既然是“宫”，就一定有个来头。说起来，不但有来头，还有一段故事哩。

话说东汉光武皇帝叫刘秀，他打败王莽，得了天下，建都洛阳。

姐姐刘黄，出生在南阳，因此刘黄被封为湖阳公主。以她名字命名的地名位于今河南省南阳市唐河县湖阳镇。

刘秀的父亲刘钦是汉高祖刘邦的八世孙，属于汉景帝刘启庶子长沙王刘发支系，母亲樊娴都是南阳郡湖阳县(今河南省唐河县湖阳镇)人，出生于大地主家庭。

樊娴都嫁给刘钦后生育三男三女，长子刘縯，次子刘仲，长女刘黄，次女刘元，幼子刘秀，幼女刘伯姬。

刘钦虽然出身宗室，但由于血脉疏远，身上并没有爵位，已经和平民无异，因为他出任南顿县令，所以一家人还能过上富足的生活。

不幸的是，在公元3年，刘秀9岁的时候，刘钦去世，这个幸福美满的家从此家道衰落，刘秀也被寄养在出任萧令的叔叔刘良家。

刘黄身为长姐，受母亲的影响，是个循规蹈矩的女孩子，除了帮助母亲操持家务外，对弟妹们也很关心爱护，尤其疼爱幼弟刘秀，即便刘秀寄养在叔叔家，刘黄也经常给弟弟缝补衣服寄送过去。

刘秀16岁的时候随同叔父回到南阳，一家人再次团聚，刘黄更是对小弟呵护备至，即便她嫁人后，也没停止对弟弟的关心，就是因为长姐的疼爱，让刘秀终身不忘，所以才在当了皇帝后对长姐无比纵容。

湖阳公主管的地方不小，封地以内，老百姓缴粮纳款，统统归湖阳公主受用。可是她自己却不回来，只住在洛阳京城里享福。刘黄也正是在弟弟的庇护纵容下，从一个贤良淑德的妇人，变成骄横跋扈的贵妇人。

成为开国皇帝的刘秀，把三个姐妹全封为长公主，刘黄也从反贼姐妹变成东汉帝国的湖阳公主，她的苦日子终于过到头了，开始平步青云，成为大汉帝国最尊贵的贵妇人。

正是享受美好生活的时候，刘黄的丈夫却去世，长公主殿下又变成新寡，即便光武帝对姐姐百般照顾，经常给予优厚的赏赐，把洛阳最好的地段也给姐姐，让姐姐过上人人羡慕的奢华生活。

然而，刘黄依旧是开心不起来，经常一个人郁郁寡欢，悄然落泪，不管光武帝对姐姐多么体贴，也不能让姐姐开怀，光武帝觉得，应该为大姐选择一个丈夫，来改善改善心情。

光武帝刘秀觉得也不能乱点鸳鸯谱，得选一个让姐姐满意的姐夫，这才能唤起姐姐重新生活的信心。于是，光武帝在探望姐姐时，就开始有意无意的议论朝中大臣，并悄悄观察姐姐的神态。

这天，光武帝刘秀又跟湖阳公主商量这件事，刘秀说：“满朝文武，人才多啦，由你挑吧！”湖阳公主说：“宋弘最好，我就看中了他！”

光武帝听说“宋弘”两个字，怔了一下，摇了摇头说：“不行啊，他家里有妻子了。”

“那又怕什么呢？”湖阳公主撇撇嘴说，“叫宋弘把那个女人休了，不就干净了吗？＂

“只怕不好办。”刘秀皱皱眉头说，“宋弘这个人脾气倔，好认死理儿，他要不听呢？＂

“嗨！”湖阳公主气得叫了起来，“世上人谁不贪图荣华富贵呀！宋弘又不是傻瓜。再说，你是当今万岁，要他活他就活，要他死他就死！他敢不听你的？＂

她又哭又闹，一定要嫁给宋弘。

光武皇帝被她缠得没法子，只好把宋弘宣进宫来，亲自替他姐姐说媒。

湖阳公主心里又急，又不放心，躲在屏风后面偷偷听。

宋弘进得宫来，向皇帝行了君臣大礼，刘秀和颜悦色地赐座。那时臣子见了万岁，都是吓得战战兢兢，跪在地上答话，脖子弯得像锄钩，谁敢抬头望望？当时万岁赐给他椅子坐下说话，那可是天大的面子。

刘秀先夸了他几句忠心报国的话，然后提到婚姻事。宋弘没等他说完，赶紧站起来说：“启奏万岁，小臣实在没福，已经娶了妻子。”皇帝又叫他坐下，拐弯抹角地说了一番话，意思是叫他休了妻子，娶刘秀的姐姐，永享荣华富贵。

宋弘听了，一股怒火冲到头顶上，心想：你就是砍了脑袋，我也绝不做这缺德事。

他沉了沉气，施了个礼，又启禀万岁。他说：“小臣听说共患过难的穷朋友，得第以后不应该把他们忘记；曾经陪着自己吃过糠菜的妻子，当官以后不应该把她遗弃，这才是做人的道理。如果贪图富贵，把糟糠之妻赶走，还算个什么人呢？万岁如果把这样忘恩负义的人招为驸马，封为大臣，岂不被天下百姓耻笑吗？”说着，又施了个礼，扬长而去。

一番话把皇帝说了个倒噎气，他又是这样无礼。刘秀很是恼火，几次想下令把宋弘抓起来。可是又一想，刚刚收复天下，必须收买人心。

宋弘说的是正理儿，如果治他的罪，恐怕人心不服。只好忍下一口气，到后面向他姐姐说：“这件事办不成了！”湖阳公主气得哭了三天三夜没有起床。

这事儿很快传遍了京城，又传遍了全国。人人称赞宋弘有骨气。“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”宋弘这两句话，成了大家公认的美德。这也是成语糟糠之妻不下堂（糟糠之妻）的典故出处。

这下子苦了湖阳公主。没有名气的人，比不过宋弘的人，她坚决不愿意要；可是有名气的人，谁又愿意休了老婆去娶她，招天下人的笑骂呢？湖阳公主高不成，低不就，吊起来了。

又选了几年，到底没选中，她心也灰了，意也冷了，又看破“红尘”，不再找男人了。

住在京城也没意思，就在自己的封地里，方城的北门外，选了个风景优美的地方，修座宫院，住在里面“修仙炼道＂，所以起名叫“炼真宫”。